Empecemos con una comparación bastante trillada, imagina que compras un carro y trae unas bocinas Panasonic de fábrica que no puedes quitar porque “el carro fallaría”, “no se manejaría igual” y no se “podría encender”; yo preguntaría, ¿Qué tienen que ver las bocinas con el motor del carro?
Ahora te pregunto, ¿Sabías que en Europa al encender tu nueva computadora (con Windows) aparece una pantalla (el browser ballot) donde puedes escoger qué navegador usar? ¿y no tiene que ser forzosamente Internet Explorer?
( Foto: Arstechnica ) http://www.browserchoice.eu/
¿Entienden ahora por qué recurrí al ejemplo trillado del carro? Miles de personas al encender su computadora con Windows y buscar navegar en Internet lo primero que ven es el ícono de Internet Explorer. Quizás nunca en su vida sepan que tenían una opción, Microsoft así lo planeó.
En las épocas de Windows 98, Microsoft se dio cuenta que el Internet jugaría un papel muy importante en la computación, y que el mercado de los navegadores iba a ser muy grande, decidió entonces vendernos a todos la idea de integrar el navegador al sistema operativo, dándonos la idea de que todas las computadoras deben de traer un navegador, y este era Internet Explorer. Aprovechándose de que tenia cerca del 90% de usuarios de escritorio nos regaló un navegador y eliminó a la mayoría de los competidores con esta jugada, ellos podían absorber el costo del desarrollo, cosa que los navegadores rivales no podían. Esta disputa generó lo que en el ámbito de IT se le llamó la primera “browser war” y también generó una demanda del gobierno de E.E.U.U. por prácticas monopólicas, ya que Microsoft siempre argumentó que el explorador estaba tan ligado al sistema operativo que quitarlo “rompería” Windows.
Los tiempos han cambiado y gracias a las decisiones de Microsoft, Windows se fue ganando la reputación de ser un sistema operativo muy inseguro, uno de los más inseguros fue Windows98 con sus ActiveX y su ActiveDesktop (los detalles escapan el objetivo de este artículo). Ahora en este siglo, uno ya sabe que existe FireFox, Opera, Safari y Chrome (por nombrar algunos), pero la duda en el usuario de Windows persiste, “¿Por qué instalar otro navegador si ya tengo Internet Explorer?”
Desde que se estableció la Unión Europea, de este lado del mundo nos ha tocado ver cómo estas prácticas monopólicas se han ido disminuyendo por la gran presión que existe de ese mercado, las empresas han dado su brazo a torcer. Microsoft también tuvo su demanda en Europa, pero a diferencia de los estadounidenses, esta sí prosperó y fue obligado a dar la opción de poder escoger un navegador de una forma fácil y sencilla, para usuarios de Windows XP y Vista como update y para Windows 7 con una versión especial llamada “E”, que no viene con IE preinstalado.
Tecnológicamente hablando (prometo ser lo menos técnico posible), evitar la competencia es simple y sencillamente malo para el usuario, ya que perjudica seriamente la innovación. Enfocándonos en los navegadores, es necesario seguir ciertos estándares como HTML, CSS, y Javascript. Todos sabemos que Internet Explorer brilla, pero por no seguirlos! Además, continuamente ha añadido extensiones propietarias muy malas, tales como el <marquee> o los ActiveX. Tampoco ha seguido, ni en sus últimas versiones, el HTML(aunque IE10 si pasa el ACID3 en standards mode). Todas estas funcionalidades, terminan haciendo que los desarrolladores tengan que hacer versiones especiales de un sitio sólo porque Internet Explorer no lo interpreta bien. Aun así, lo que nadie le puede negar a Microsoft, es que el xmlHttpRequest dio inicio a la revolución AJAX.
Microsoft ha usado todos los recursos a su alcance para evitar y ahogar la competencia, desde compras (agresivas a veces como el caso de Yahoo), abuso de monopolio y demandas por propiedad intelectual; este último método lo hemos visto cada vez más y más en la industria. Para los interesados en propiedad intelectual les recomiendo este link What does Milan have to do with Silicon Valley? y un vídeo Lessons from fashion’s free culture (en inglés el primero, pero el segundo tiene subtítulos), que hablan de cómo la industria de la moda, sin necesidad de patentes y con una cultura de “copia” ha logrado existir y llevar cada temporada innovación continua.
Llego a una conclusión: Microsoft le quitó a la mayoría de las personas el poder de decisión, aprovechándose de que la mayoría de los usuarios “no sabe” que existen otros navegadores. Ahora los europeos al menos estarán informados porque presionaron a un monopolio.
En México tenemos una relación bastante cercana con Microsoft, no hay que olvidar el proyecto e-México que en una parte consistía en crear centros comunitarios en zonas marginadas donde las computadoras serían compartidas, y por su puesto con sistema operativo de Microsoft. Esta medida fue muy criticada, y con mucha razón, la primera experiencia para miles de mexicanos sería navegar con Internet Explorer, inclusive se habló en su momento de una ley para obligar a usar software open source como en Brasil o Argentina, pero nunca prosperó.
Otra área es el sector educativo, en el cual Microsoft se escuda en la educación cerrando tratos en universidades públicas, como la UNAM, Conalep, la SEP hasta instituciones pequeñas como en Manzanillo, Colima, por medio de un programa llamado Elevemos México (que por cierto, si lo tratan de acceder directamente pide instalar Silverlight).
En este sexenio, se ha reformado la ley de competencia económica en México, y dio resultado en una multa “millonaria” a Telcel, que aún y cuando están apelando esta sentencia, simbólicamente es una buena señal. Ahora viene la idea, ¿por qué no usarla con Microsoft y obligarlo también aquí a usar el browser ballot? (esta es la parte de la película donde un abogado nos ayuda para ver si es posible).
Centrémonos en todo esto y pensemos cuáles son nuestras diferencias con Europa? (aparte del dinero que ellos manejan); 1. Un gobierno fuerte, capaz de ser honesto y no dejarse llevar por las migajas de Microsoft, 2. Una sociedad que se organiza para exigir sus derechos. ¿Y a los que más nos interesa (a la comunidad IT) qué hacemos? Desde mi punto de vista: crear nuestras organizaciones (o unirnos a las existentes), presionar al gobierno y exigir que se aplique la ley de monopolios a Microsoft, y que esta idea no se quede sólamente en lo que muchos mexicanos piensan cuando ven algo en el extranjero …
“¿ Y nosotros cuándo ?”
Polo Ornelas
@polographer
Links de interés:
Historia visual de los browsers (en ingles)
Microsoft rivals push to send browser ballot on world tour (en ingles)
